歯がうずく、歯が痛むなどの理由で歯医者に行ったら、虫歯と診断された方はいらっしゃいませんか？一口に虫歯と言っても、その進行状態によって治療法は異なります。歯科疾患の中で大きな割合を占める虫歯。
今回は虫歯の進行状態に焦点を当て、浅い虫歯と深い虫歯について解説します。

歯科用語では虫歯はう蝕と言われています。ここではなぜ虫歯になるかを簡単にご説明しましょう。

様々な栄養素が含まれた飲食物が口に入ります。

食物残渣(いわゆる食べかす)が口腔内に残留します。虫歯の原因菌がこの食物残渣に付着、定着し次第に増殖していきます。この細菌の塊をプラークと言います。

食物残渣の残留が多ければ、口腔内にプラークが増えていきます。

口腔衛生の悪化、唾液の質と量により、虫歯の原因菌が口腔内に増殖していきます。

虫歯菌が増殖し、症状（エナメル質の脱灰）が進行していきます。

プラークに定着した虫歯菌は、酸を産出します。この酸により、硬い歯の組織を徐々に溶かしだしていくのです。

言葉通り、虫歯がエナメル質と呼ばれる歯の表面に確認される状態です。
浅い虫歯の場合、自覚症状はほとんどありません。ですから歯科健診や定期診査で早期に発見される場合が多いようです。

ごく初期の虫歯エナメル質では、基本的に歯を削るような治療は行いません。
当院ではトレーに泡状のフッ化物を挿入し、そのトレーを上下顎で咬んでフッ化物を歯面に塗布します。
大切なことは毎日のデンタルケアを入念に行って頂き、本来の抵抗力で歯の再石灰化を促していくことです。

浅い虫歯とは逆に、虫歯が深く進行していることを示します。虫歯が深くなると、歯がうずくや少ししみるという軽い自覚症状から、ズキズキ痛むというはっきりとした自覚症状が伴います。虫歯の進行程度によってご自身で感じる感覚が変化します。
虫歯が深くなればなるほど痛みが強くなっていきます。

骨が折れてしまった時、単純骨折ならギブスを装着して固定し、骨が自然に癒合するのを待ちます。しかし、虫歯は自然治癒せず、放っておいても治りません。一度虫歯に罹患してしまったら、治療を行わなければ悪化するだけです。

食物残渣を取り除く有効な手段は歯ブラシによるブラッシングです。前歯部と臼歯部では歯の形状も異なるので、パーツごとに適切なブラッシングを行っていきましょう。また歯並びがでこぼこしている方はタフトブラシを使用してみて下さい。

毎日のデンタルケアを行っていても、初期の虫歯が形成されてしまうことがあります。初期の段階で適切な処置を行えば、治療が大掛かりになることがなく歯を長く使える可能性が高まります。
歯医者は治療する場所だけでなく、異常がないかを確認し、早期に対処する場所でもあります。
当院では6か月ごとの定期診査をお勧めしています。

今回のコラムでは虫歯の進行、浅い虫歯・深い虫歯の治療について取り上げました。虫歯の進行状況に応じた治療とケアが必要です。また、虫歯は一度罹患すると自然に治ることはありません。虫歯を早く見つけ、早く対処することが歯を守る最も重要なポイントです。